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Realmente como solemos decir la ocasión lo merece pues la bajada del precio del acero naval en China ha sido de un 45%.

Estan más tranquilizados porque, realmente, el descenso del precio de la tonelada del acero naval ha descendido muy considerablemente. Recordemos que en el último año ha estado a 5.900 CNY (yuan) hasta 3.300 CNY, la Tonelada.

Los actuales precios del acero en China Popular no se veían en el correspondiente mercado desde el año 2002. Recordemos, a modo aclaratorio, que el CNY está oscilando con respecto al $USA y su cambio es CNY/$USA = 0,1240 aproximadamente. Por consiguiente, hablando en $USA estaba a 732 y ha pasado a $USA 409 la Tonelada.

Sin embargo, muchos astilleros chinos, aún, mantienen su postura y defienden que han perdido dinero en las construcciones contratadas en ese período de tiempo y es cierto, no lo dudamos porque contrataron con un precio de la tonelada del acero y se encontraron que tras la firma del contrato éste subió, como sabemos.

Una vez regresado el precio de dicho material a, digamos, la normalidad, es evidente que estos astilleros están, nuevamente, en condiciones de entrar en beneficios en el sector de nuevas construcciones.

Así, durante el año 2004 y principios del año 2005, cuando el acero naval escaseaba en China Popular y también en Europa y sus precios, consecuentemente, se elevaron, los astilleros chinos acudían a las plantas siderúrgicas para asegurarse el suministro de material que necesitaban. Esta situación ha desaparecido y se puede comprar con toda normalidad.

Pero a pesar de todo esto, los precios contractuales de los buques de nueva construcción no han bajado y ello es debido a que estiman dichos astilleros que deben mantenerlos para así poder recuperar las pérdidas obtenidas en la anterior época de escasez y si bajan en casos muy excepcionales dicha bajada no supera el 3% con respecto al precio anterior, por lo cuál, están al nivel de los astilleros europeos. Volvemos a preguntarnos que ¿dónde está la competencia desleal asiática y la economía de contratar en Asia?.

Ya hemos comentado las extorsiones a la que se ven sometidos armadores alemanes, clientes usuales de estos astilleros para que les abonen antes de la entrega del buque, cantidades no contractuales que le hagan resarcirse de dichas pérdidas. No conocemos ningún caso a este respecto en Europa.

Incluso brokers asiáticos reconocen que estos precios permanecen altos y sin embargo los astilleros medios y pequeños están a plena carga de trabajo hasta el año 2009. la razón que lo justifica, según ellos, es la ya anteriormente indicada. Recuperación de pérdidas anteriores.

A esto le añaden y quizás tengan razón que también han subido los equipos y maquinarias que incorporan estos buques. Los grandes holdings pueden defenderse porque, todo lo fabrican ellos y puede que tengan pérdidas en determinados pero pueden compensarlos con otros, esa es la ventaja de ser auténtico holding y de ahí que los astilleros medios y pequeños no pueden defenderse en este terreno.

Quizás estén tensando demasiado la situación y puedan verse con un descenso de su cartera de pedidos. Ante ello, se verán obligados a bajar los precios para competir con Europa.
El punto de vista general es que los buques contratados en el año 2002 y 2003 se han entregado en el año 2005 o a principios del actual año y sus respectivos presupuestos fueron calculados en base a los precios anteriores a la subida del acero.

Fuentes procedentes de estos astilleros indican que en China Popular los buques programados para entrega están previstos para el año 2007 y 2008 y ya esperan estén dentro de resultados con beneficios. No es necesario decir que los precios contractuales de estos nuevos buques están contemplados con los precios altos del acero (precios del año 2004) pero ahora se encuentran con que pueden comprar acero a precios más bajos lo cuál, es beneficioso para los constructores.

Pero hay que tener en cuenta que veteranos brokers chinos estiman que los precios del acero en China, volverán a subir, en cualquier momento, a los CNY 5.900 por Tonelada, es decir, a unos $USA 732 por Tonelada. Ello se debe a que la actual sobrecarga de pedidos que soporta la industria siderúrgica china va a provocar, nuevamente, dicha subida de precios unitarios.

Hay que tener en cuenta que en el pasado año China Popular produjo 348 millones de toneladas de acero y su capacidad máxima anual de producción, actualmente, está en 400 millones de toneladas.

La Asociación China del Hierro y del Acero, preocupada por esta situación inestable de precios, ha convocado recientemente una reunión a la que han asistido los representantes del sector siderúrgico chino, los cuales se han unido a la iniciativa de tomar medidas correctoras que permitan estabilizar los precios. Pero la realidad es que entre ellos mismos se están haciendo la guerra de precios con la consiguiente merma de las existencias actuales de acero en el mercado chino.

Sin embargo, la bajada, digamos, momentánea del precio del acero naval en China, no ha logrado tranquilizar a los directivos de los astilleros y algunos de ellos opinan que es más importante para el astillero la revalorización de la moneda china que el propio problema del precio del acero.

La paridad de cambio CNY/USD estaba fijada en 8,28, es decir, un Yuan equivalía a 0,12077 USD ($USA). Pero el día 21 de Julio de 2005, el gobierno de Beijing revaluó su moneda y estableció la paridad con respecto al $USA en CNY/USD en 8,11, es decir, un Yuan pasa a equivaler a 0,1233 USD ($USA) y se espera que a finales de este año pase a estar como sigue: CNY/USD = 7,80, es decir, un Yuan equivaldrá a 0,1282 USD ($USA), como máximo. Por consiguiente, los astilleros chinos se enfrentan a este riesgo de oscilación de su moneda con respecto al $USA si bien, es normal establecer un seguro de cambio durante el período de vigencia del contrato que proteja al astillero de estas oscilaciones.

Los precios del acero naval en China Popular comenzaron a bajar en el mes de Abril del pasado año obedeciendo a normas establecidas por el gobierno chino para regularizar esta subida de precios que, realmente, ha sido importante.

Así, el gobierno chino contuvo el impuesto de exportación, el cuál, nuevamente, fue disminuido para el sector siderúrgico, dio licencias para importar mineral de hierro, se realizaron fusiones de empresas siderúrgicas y se restringió la construcción de nuevas plantas siderúrgicas y navales sin previo permiso gubernamental, incluso se dio una normativa para contener el sector inmobiliario.

Por consiguiente, el precio del acero naval se incrementó desde CNY/USD 3.000 la Tonelada, es decir, desde unos $USA 372 por Tonelada en el año 2.000 hasta CNY/USD 3900 la Tonelada, es decir, unos $USA 484 la tonelada en los primeros meses del año 2003.

CUSTEEL, la página web china informativa sobre el sector del acero, predijo un cambio o paridad CNY/USD a 4.530 la tonelada de acero es decir, de casi $USA 562 por tonelada de acero, tendiendo a subir en el año 2004 a CNY/USD de 5.900 la tonelada, es decir, unos $USA 732 la tonelada de acero a finales del año 2004 permaneciendo así hasta finales del año, sin embargo, el precio de la tonelada de acero se situó en CNY/USD a 3.300, es decir, a unos $USA 400.

Ante estas oscilaciones es lógico que los astilleros chinos estén preocupados por la paridad CNY/USD sin dejar a un lado el precio de la tonelada del acero que se ven obligados a comprar para poder construir nuevos buques. La incertidumbre, pues, aparece y se cierne sobre la competitividad del sector naval chino que deberá, ante esta situación, contemplar su especialización en construcciones de buques y su entrada de lleno en propia tecnología. De lo contrario, opinamos que pasarán del auge a la caída del sector, dejándole mayor paso a Europa.

En cualquier forma, vemos que esa excusa de la competencia desleal asiática, una vez más, se presenta en forma fantasmagórica y como una cortina de humo para ocultar la propia incompetencia del gobierno español ante el sector naval propio.

Juan Francisco Salas Romero es ingeniero Diplomado en Planificación y Administración de Empresas de la Universidad Politécnica de Madrid. También fue Asesor Técnico de ASTINAVE hasta el año 1991 (jsalasr@telefonica.ne). Sus puntos de vista no necesariamente son los de Petroleumworld.

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