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Irregularidades habidas en el suministro de trigo a Irak.

Por Juan Francisco Salas R.

Hace algún tiempo la Comisión del Trigo instaurada en Australia, llevó a cabo unas investigaciones basándose en las especulaciones de posibles escándalos e irregularidades habidas en las exportaciones de trigo que esta nación llevó a cabo en su día a Irak.

Al parecer dichas exportaciones se han llevado a cabo por parte de Australia en forma poco ética con el agravante de que se trató de ocultarlo por parte de dicha comisión si bien no se ha podido demostrar que el gobierno australiano esté involucrado en este tema.

La realidad es que el escándalo ha trascendido a la voz pública y es lógico que haya dañado seriamente al nivel de exportación de este mercado australiano en dicha época (tiempos de Sadam Hussein en el poder). El importe de dichas exportaciones se ha cifrado entre unos A$ 387 millones (dólares australianos) a unos A$ 500 millones en un solo año. Se debe tener en cuenta que la media de exportación de trigo desde Australia a Irak oscilaba en un millón de toneladas por año, al menos en el año 1997.

Pero en clara contraposición a todo esto dichas exportaciones se realizaban al amparo de la resolución de las Naciones Unidas de crudo iraquí a cambio de víveres y alimentos para Irak (recordemos los tiempos del embargo total a esta nación) y los pagos realizados rondaron los A$ 290 millones , los cuales fueron canalizados, al parecer, hacia el régimen en aquella época existente en dicha nación árabe.

Australia trabajaba en esa época en régimen de monopolio en este mercado y de ello se encargaba la empresa australiana AWB ( AUSTRALIAN WHEAT BOARD) entidad antes pública pero que pasó a ser privada en el año 1999 y que según parece, incluso realizaba estas actividades sin contratos debidamente justificados.

Incluían en dichas actividades, el monopolio de exportación del trigo, descarga del mismo en los buques, transportes en camiones en territorio iraquí y los camiones eran propiedad de la empresa jordana denominada ALIA.

Los precios unitarios fueron alterados al alza y ello fue consentido, según se afirma, por las Naciones Unidas, sabiendo ya esto el gobierno australiano y los altos gerentes de la empresa AWB.

Naturalmente por parte de esta empresa se aduce que todo fue fruto de un error pero la realidad es que todo apunta a que así ocurrió y faltó a su ética profesional. Añaden que era necesario proteger este mercado y que realmente todo ocurrió debido a una postura predominante por parte de los altos gerentes de AWB con respecto a Irak.

Todo este enredo le ha hecho gastar a AWB la cantidad de A$ 235 millones en honorarios de abogados y trámites legales en un tiempo record de nueve meses y llevarle a despedir a 140 empleados por lo cuál su beneficio anual descendió un 68% con respecto al del año anterior y aún los juicios están amenazando su situación.

Para mayor agravante AWB trató de ocultar los pagos de facturas por el transporte en camiones de dicho trigo haciéndolos pasar como costes de arrendamientos con armadores y así poder también pagar el flete a cada armador poniendo el precio unitario a A$ 12 por tonelada transportada si bien hay que decir que no todos los armadores aceptaron este procedimiento.

Un informe auditor llevado a cabo por ARTHUR ANDERSEN indica que esto, sin duda, ha dañado la reputación de AWB y ha hecho disminuir sus niveles de transacciones comerciales, al menos en este mercado.

Si nos remontamos al mes de Abril del año 2000 se confirma que AWB estuvo pagando multas en cantidades importantes por las demoras sufridas en la Terminal portuaria de UmmQasr (Irak) si bien ha intentado recuperar ese dinero.

Las investigaciones también han llegado a tener que examinar la involucración que haya podido tener la empresa BHP (BROKEN HILL PROPRIERTY) de Australia la cuál, según parece ha aportado importantes cantidades de dinero para pagar un flete de trigo a Irak que ascendió a 20833 Tns. Para recuperar este dinero se dio como destino del mismo el puerto de Gibraltar y lo registró la empresa TIGRIS PETROLEUM. (Empresa filial de BHP).

Todo ello, ha obligado al primer ministro australiano a afirmar que en el futuro este tipo de monopolio tiene que desaparecer.

Juan Francisco Salas Romero es ingeniero Diplomado en Planificación y Administración de Empresas de la Universidad Politécnica de Madrid. También fue Asesor Técnico de ASTINAVE hasta el año 1991 (jsalasr@telefonica.net). Sus puntos de vista no necesariamente son los de Petroleumworld.

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