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Análisis y opinión sobre energía, geopolítica y civilización

Estados Unidos Planifica su Producción de Maíz

Por Juan Francisco Salas Romero

La necesidad que siente EEUU de obtener etanol, es decir, alcohol etílico mezclado con agua formando una mezcla azeotrópica ( en estado líquido y con un punto de ebullición fijo y constante), en nuestro caso es de 78 ºC ( siendo la proporción de mezcla del 98% de etanol) con objeto de mezclarlo con gasolina y obtener un combustible que no proceda del crudo y sus derivados, está generando una demanda de maíz muy elevada ya que a través de este cereal es posible mediante destilación y tratamiento adecuado conseguir la obtención de etanol y por ello los agricultores estadounidenses están sembrando grandes superficies cultivables de maíz en tal extensión que puede considerarse la más elevada desde los últimos sesenta años.

Ha sido el presidente Bush el impulsor de esta masificación de terreno cultivable de maíz y lo hizo en su mensaje denominado ESTADO DE LA UNION. Pero todo tiene su, como sabemos, sus ventajas e inconvenientes porque al ir en aumento la producción de maíz y los terrenos para ello destinados es evidente que tiene que ir en disminución la producción de frijoles de soja y de algodón por ello quizás tengamos que recordar aquella famosa frase que pronunció el economista Paul. A Samuelson (Premio Nóbel en Economía del año 1970): MANTEQUILLA O CAÑONES.

Creemos que ya es demasiado largo el período bélico en el que está inmerso EEUU y que sin duda no le está llevando a éxito alguno y ello está provocando en la economía de esta nación un endeudamiento externo preocupante y un gasto de su dinero público aún más preocupante sin contar las numerosas y lamentables muertes que inútilmente se están produciendo. El consumo de combustible se ha disparado, precisamente en una época en la que la inestabilidad de las naciones productoras de crudo y los altos precios del mismo están empeorando aún más la situación económica de esta nación.

Pero añadamos que si se dedican medios productivos a la siembra, cultivo y cosecha de maíz en forma tan considerable se hace a costa de tener que mermar el suministro de este cereal al uso doméstico nacional o bien a costa de tener que importar con la consiguiente salida de dólares norteamericanos y la merma de sus reservas federales. Por consiguiente parece que producir etanol por la razón de no cesar en la política exterior bélica del Sr. Bush, resulta demasiado caro. El precio del maíz y en consecuencia la inflación estadounidense irá en incremento y ello lo sufrirá directamente su propia población.

De momento está importando maíz desde Brasil y ello beneficia a la economía brasileña ahora en pleno auge.

Como no podemos olvidar que las necesidades son muchas pero los medios disponibles para poderlas satisfacer son escasos, es evidente que aún empeora más la situación la disminución que dicha nación se ve obligada a hacer en sus exportaciones de este cereal a Europa.

Como consecuencia de todo esto, mientras el maíz y el trigo, principalmente, desplazan el cultivo del frijol de soja es evidente que las exportaciones de esta especie leguminosa también decaen y como consecuencia es el grano (maíz y trigo) el que se resiente seriamente en sus exportaciones y muy especialmente en el Golfo de México ya que es Terminal usual de carga de los buques tipo bulk carriers que lo transportan a sus destinos finales tales como es Europa sin olvidar Las terminales de Argentina.

Creemos que no es necesario decir que también están siendo perjudicados los agricultores norteamericanos de estos cereales.

Por otra parte los observadores y entendidos en predicciones meteorológicas predijeron unas severas condiciones climatológicas que son consecuencia de los conocidos fenómenos denominados respectivamente El Niño y La Niña y que al parecer se dejarían sentir a finales del mes de Abril de 2007. Ciertamente ha habido en este período de tiempo algunos tornados pero no parece (a nuestro entender) que hayan sido tan violentos e intensos como los del año anterior. No obstante son los agricultores y entendidos en esta materia quienes pueden opinar con autoridad a este respecto.

Si así es, las intensas lluvias que provocarán inundarán la mayoría de estos terrenos cultivados y la mayor parte de la cosecha se perderá.

Así, pues, se espera un verano seco durante el período de cultivo y de cosecha. Por ello, el incremento de maíz cultivado en un área determinada durante una cosecha, puede prolongarse en estas condiciones meteorológicas durante, tal vez, un siglo sin poder predecir exactamente las evoluciones que sufrirá el clima como consecuencia del calentamiento terrestre.

Por supuesto que son los precios los que determinan al final la magnitud de la siembra y estos van lógicamente en función del mercado por lo que el aumento de la producción de etanol ya ha provocado que en el año 2006 el precio de este cereal se haya duplicado.

Si en realidad el fenómeno La Niña provoca, realmente, una producción de maíz que pudiera exceder la cantidad de 13,5 mil millones de fanegas ( recordemos que una fanega equivale a 4400 m2) sería verdaderamente todo un record mundial que lograría ascender a más de 340 millones de toneladas y entonces ocurriría lo contrario a lo antes expuesto.

Pero estos excesos repercutirían también en perjuicio de los agricultores afectados (que tal vez serían víctimas de su propia ambición de venta). Ya de hecho, este aumento de producción habido hasta el presente momento ha provocado que el mercado de Chicago haya hecho descender los precios en un 5% con respecto a los últimos diez años y lo grave es que esta caída de los precios se ha producido solamente en el período de tiempo de un mes.

El Consejo Internacional del Grano ha informado que la producción mundial del maíz tiene una previsión al alza de un 6% y ello conduce a un total en dicha producción de 733 millones de toneladas.

Por consiguiente, las exportaciones de maíz en la Unión Europea aumentaron pero sin embargo se han reducidos las procedentes de América Latina.

En cuanto a los fletes de buques tipo bulk carriers, lógicamente han caído también los precios de estos fletes porque ha aumentado la demanda de este tipo de buques y en consecuencia de estos fletes.

Por ello, dicho Consejo asevera que las exportaciones intensivas a Latino América, Europa y Medio Oriente provocará que aumente este comercio vía marítima, en aproximadamente un millón de toneladas.

Finalizamos diciendo que el total previsto de 85 millones de toneladas excedería en siete millones de toneladas con respecto al año 2006 y con ello arrastraría, sin duda, al alza los precios de los fletes, como ya hemos dicho, de estos tipos de buques que son los ideales para el transporte de grano a granel.

Juan Francisco Salas Romero es ingeniero Diplomado en Planificación y Administración de Empresas de la Universidad Politécnica de Madrid. También fue Asesor Técnico de ASTINAVE hasta el año 1991 (jsalasr@telefonica.net). Sus puntos de vista no necesariamente son los de Petroleumworld.

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