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El gobierno nacional, como se temía, decidió hacer lo que siempre dijo que no haría: privatizar a ECOPETROL. Nadie lo esperaba tan de repente, después de tantas promesas y compromisos adquiridos, como el que asumió para poner fin a la huelga de trabajadores en 2004.

El inefable señor Yanovich, ya de salida lo mismo que 'el ministro negociante', dijo a El Tiempo estar convencido 'de que la venta del 20% por ciento de ECOPETROL no es una privatización', y que las acciones quedarán 'en manos del sector solidario y de las personas naturales'. Pero nadie le cree sabiéndose que el 26 de mayo de 2004 garantizó en Barrancabermeja 'el carácter estatal de ECOPETROL', y manifestó que esta 'no sería privatizada, ni liquidada'.

Este zarpazo se temía desde el año 90, cuando comenzó de fondo la era de las privatizaciones. La estatal petrolera ha sido la joya más codiciada de la corona. La primera empresa nacional, la más grande, la de mayor capital, la más rentable: la gallina de los huevos de oro.

ECOPETROL es el más importante patrimonio nacional. Lleva más de 50 años manejando nuestra riqueza. El año pasado produjo una ganancia neta de 3.5 billones de pesos, y por diferentes conceptos transfirió al presupuesto nacional más de 7 billones de pesos.

El asunto es de extraordinaria gravedad. Se trata de decidir sobre el recurso colombiano más estratégico, política y económicamente hablando. Fue ruinoso cuando hace tres décadas tuvimos que importar a 35 dólares el barril. Ahora está por encima de los 70 y puede llegar a 100. Toda una catástrofe si perdemos nuestra capacidad de abastecimiento.

Con seguridad tenemos petróleo, pero hay que buscarlo. Es una tarea muy costosa, requiere de una política petrolera y no cometer más errores. Durante un buen tiempo se abandonó la sísmica, nos atrasamos en materia de legislación, no hubo habilidad para atraer capital de riesgo a explorar y el país dejó de hacerlo en la intensidad necesaria.

Los últimos gobiernos fueron descapitalizando a ECOPETROL. La volvieron su caja menor. No se aprovechó la mini bonanza de los altos precios internacionales para fortalecer a la empresa.

Como remedio el uribismo propone vender el 20% de su valor, porque se necesita capital para explorar y autonomía presupuestal y financiera. Esa no es la fórmula salvadora, sino el pretexto para enajenarla completamente.

Cierto es que el petróleo es un negocio. También que la empresa requiere independencia administrativa y autonomía financiera. Pero eso se puede lograr mediante disposiciones legislativas. En el proyecto de Estatuto Presupuestal es dable incluir las normas requeridas. También puede expedirse un Estatuto Especial que le permita a ECOPETROL negociar sin trabas, hacer alianzas estratégicas, disponer sus ensanches, invertir en el extranjero y adquirir créditos autónomamente, sin dejar de ser una entidad estatal.

Pero se necesita voluntad política, y el gobierno no la tiene. Hay que sacar adelante otro fabuloso negocio, que se plantea cuando el crudo está más caro y la empresa es más rentable. Quién quita que tratándose de tantos millones se confirme la regla de que nunca hay tanta corrupción en cualquier parte como cuando se hace una privatización.

Que falta capital para explorar, no lo dudo. Lo que se necesita es que ECOPETROL se vuelva una verdadera empresa petrolera. Posibilidades de crédito existen. Y bastantes recursos le quedarían si el gobierno no sigue empeñado en raparle hasta el último centavo que renta. Además, no se trata solo de perforar por cuenta propia, sino de lograr que las grandes exploradoras traigan a Colombia sus capitales y sus taladros.

Los colombianos tenemos que defender ECOPETROL. Ese 'no me importa nada mientras no se metan conmigo' no es válido en esta ocasión. Meterse con ECOPETROL, es meterse con el alma nacional. Si esa empresa se privatiza, el Seguro Social se liquida en pocos meses habremos permitido el triunfo total del capitalismo salvaje y el desmonte de las pocas empresas que cumplen una función social y son patrimonio colectivo. Cada día se hace más evidente por que los dueños del gran capital se la jugaron por la reelección. Serán cuatro años más de demolición de lo poco que quedaba del Estado benefactor.

Horacio Serpa es político y abogado colombiano, candidato a la Presidencia de la República desde 1998 y vicepresidente de la Internacional Socialista desde 2005.
Sus puntos de vista no necesariamente son los de Petroleumworld.

Nota del Editor:Este comentario fue originalmente publicado por ARGENPRESS.info, el 5 de agosto del 2006. Petroleumworld no se hace responsable por los juicios de valor emitidos por esta publicacion, por sus colaboradores y columnistas de opinión y análisis.

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