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Por Juan Francisco Salas R.

El pueblo panameño ha votado claramente “SI” a la ampliación del canal de Panamá.

La necesidad de que este canal sea ampliado es una evidencia manifiesta que día a día se expresa por sí sola en el comercio y tráfico marítimo. El aumento del tránsito de buques por dicho canal y el aumento de las dimensiones de los mismos que ya no pueden atravesarlo porque sus características de eslora, manga y calado no se lo permiten (buques Post Panamax) (ya de ello hemos hablado en anterior artículo), hacen indiscutible dicha imperiosa necesidad y el pueblo panameño así lo ha entendido.

El actual administrador de dicho canal SR. ALBERTO ALEMAN, así lo presentía horas antes de celebrarse dicha consulta al pueblo panameño y así se ha cumplido si bien también es cierto que en todo el mundo marítimo y en el mundo del tráfico comercial que se rige por la necesidad de enviar sus productos a través de vía marítima y comercia entre el continente americano y Asia.

Una vez autorizado el gobierno panameño por su pueblo a llevar a efecto dicha ampliación es necesario que el mismo emprenda su ejecución a la mayor brevedad ya que recordamos que el importe total del proyecto (según previsión) como sabemos asciende a $USA 5210 millones.

Pero se espera también que si todo transcurre según lo establecido y estudiado este importe total pueda descender y que el canal esté abierto a la navegación ya una vez ampliado en el año 2013, es decir, un año antes de lo estipulado.

Tengamos en cuenta que el canal quedará duplicado en su capacidad de tráfico y tonelaje y las dimensiones de los buques que por él podrán transitar ya las establecimos en anterior articulo que al respecto escribimos, por lo cuál, los actuales buques Post Panamax, al menos en su mayoría, podrán cruzarlo.

Por ello, el voto afirmativo del pueblo panameño ha tenido importantísimas implicaciones en el tráfico marítimo y en el coste del transporte, es decir, en el ratio Tns/ millas transportadas y muy especialmente en los buques que ahora no pueden transitarlo.

Hay que asumir como realidad el creciente comercio y tráfico marítimo existente entre las costas occidentales de EEUU y Canadá (principalmente) y Brasil por sus exportaciones de carbón a Asia y desde luego entre las costas orientales de estas naciones y Asia que son, lógicamente las más beneficiadas por esta ampliación.
Tal vez a medio plazo esta situación podría provocar incluso desafíos entre estos puertos (especialmente los de la costa oriental) ya que su supervivencia y competencia está en juego.

Pero a largo plazo cuando dicho canal esté totalmente ampliado generará una nueva etapa con un profundo cambio en las rutas comerciales marítimas mundiales y en la vida del comercio que ello conlleva.

El gobierno panameño tras esta aprobación está informando al pueblo panameño
de sus planes inmediatos para comenzar las pertinentes obras en el año 2008.

Las autoridades del canal tienen previsto celebrar una serie de reuniones con las empresas que presuntamente estarán implicadas en la ejecución de este proyecto y que licitarán al mismo y se tiene previsto que sea antes de finalizar el presente año o al principio del año 2007, según informa el SR. ALEMAN. Con ello se pretende comenzar a la mayor brevedad a concretar como se va a distribuir el trabajo entre dichas empresas.

Así mismo, dichas autoridades reforzarán la composición de la cúpula directiva de este proyecto formando un equipo de gerentes que supervisen las ofertas de estas empresas que se decidan finalmente a licitar.

Desde luego esta ampliación requiere la mejora y ampliación de la infraestructura de comunicaciones terrestres de Panamá así como la adaptación de sus terminales de carga y descarga, la asistencia técnica a los buques que lo transiten, quizás la ampliación del astillero de Balboa. En definitiva, va a modificar muy sensiblemente al alza la economía panameña y la creación de puestos de trabajo estables.

Para finalizar estableceremos muy sintéticamente las principales implicaciones que para el tráfico marítimo conlleva esta ampliación:

A/ Abre el tráfico marítimo a los buques tipo Post Panamax que navegan habitualmente entre Asia y las costas orientales del continente americano, así como viceversa y al paso de la costa occidental de dicho continente a la oriental.

Sin duda, CANADA, BRASIL, EEUU y CHILE serán grandes beneficiarios de esta ampliación.

B/ Expande dicho tráfico al acortar muy sensiblemente los días de navegación y con ello bajan los costes antes mencionados (Tns/ Millas) transportadas.

C/ Amplia el tránsito de buques de pasaje con el consiguiente aumento del turismo.

D/ El impacto económico en beneficio de la economía panameña es directo y como ya hemos dicho al alza por el aumento de entrada divisas por el tráfico del canal y por la creación de puestos de trabajo e incluso de turismo.

No comprendemos ni entendemos como Venezuela en vez de soñar con megas oleoductos tal vez irrealizables, con obras faraónicas que quizás jamás veremos hechas realidad y sólo existen en la mente del SR. HUGO CHAVEZ FRIAS, no ha puesto sus ojos en la inversión para la realización de este canal y beneficiarse del mismo. Son paradojas de la Revolución Bolivariana, tal vez en estos momentos, dando sus últimos estertores agónicos, creemos sinceramente que así lo necesita Venezuela y su pueblo.

Juan Francisco Salas Romero es ingeniero Diplomado en Planificación y Administración de Empresas de la Universidad Politécnica de Madrid. También fue Asesor Técnico de ASTINAVE hasta el año 1991 (jsalasr@telefonica.ne). Sus puntos de vista no necesariamente son los de Petroleumworld.

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