Cartas al editor
Conversión a gas natural comprimido
Carta al Editor de Petroleumworld
De Oliver L Campbell
Asunto: Conversión a Gas Natural Comprimido
Fecha: 30 de marzo de 2009
Mucho se ha escrito en estos días sobre el gas natural vehicular que yo llamo por su nombre internacional de gas natural comprimido (GNC). Se promociona su uso por ser más “verde” que la gasolina ya que contamina el ambiente mucho menos. Pero creo el gobierno auspicia el cambio a GNC por otra razón—quiere usar la gasolina liberada para la exportación donde se vende a más de $2,00 por galón versus solo $0,14 en Venezuela. El gobierno no quiere aumentar la gasolina porque teme la reacción del pueblo, como ha sucedido en el pasado, y espera convencerlo a que cambie para el GNC. Pero tendrá que vender el GNC a un precio irrisorio, es decir, por debajo de la gasolina en términos de kilómetros recorridos o no hay ningún incentivo para cambiar a GNC. Es un hecho que ese mismo gas podría venderse como gas licuado—cuando esté listo el proyecto Gran Mariscal de Ayacucho—en el mercado de exportación. El resultado es que el gobierno subsidiará el uso de GNC igual que la gasolina como combustible vehicular.
Dejando de un lado la falta actual de gas—estamos importando gas de Colombia para inyectar en los pozos del Zulia—que se podrá corregir con la perforación para gas no asociado costa afuera, no creo que esto sea el momento para cambiar a GNC. PDVSA tiene un problema de flujo de caja y ha tenido que reducir su presupuesto de inversión. Tiene alternativas mucho más rentables y no hay duda que la conversión al uso de GNC es costosa. Es más complicado de lo parece a primera vista e involucra lo siguiente:
• Conectar las estaciones de servicio (ES) a la red de gas domestico. Esto es fácil en las ciudades, pero en el interior hay muchas ES sin líneas de gas natural en la cercanía.
• Construir tanques especiales para el gas en las ES. Como el gas está bajo presión, es necesario incorporar medidas de seguridad.
• Instalar compresores para comprimir el gas a un milésimo del volumen que existe para el suministro domestico.
• Instalar dispensadores para llenar los cilindros en los vehículos.
Luego hay que tomar en cuenta el costo de conversión de los vehículos en la calle para poder pasar de GNC a gasolina si el gas se agota en el camino. No sé cuál sería el costo en Venezuela, pero en Europa pasa de los $1.500 incluyendo los cilindros. No creo que actualmente el gobierno quiera correr con el costo de esta conversión cuando más bien está tratando de reducir el presupuesto nacional.
Aunque no es necesario instalar facilidades para el GNC en todas las estaciones de servicios, hay que tener un buen número esparcido en todo el territorio nacional pues nada se logra si el conductor sigue llenado su tanque con gasolina.
Para resumir, apoyo la conversión a GNC porque disminuye la contaminación ambiental pero creo que, en este momento de escasez de fondos, el dinero requerido para efectuar la conversión le hace falta a PDVSA para inversiones más rentables. Es decir, razones económicas prevalecen sobre razones de protección del ambiente y es conveniente aplazar o desacelerar las medidas de conversión hasta que la situación económica de PDVSA vuelva a la normalidad.
