En
1975 el gobierno venezolano había decidido
nacionalizar la industria petrolera. Para contrarrestar
los esfuerzos de la extrema izquierda política,
la cuál clamaba por una nacionalización
a sangre y fuego, sin pago de indemnizaciones y
mediante la intervención inmediata de las
empresas, el gobierno estableció la Comisión
de Reversión y, una vez decidida la nacionalización
por el Congreso, nombró un grupo de “Observadores”
delegados en las empresas que serían nacionalizadas.
Estos
observadores no tenían el carácter
de interventores sino que se trataba de venezolanos
ilustres y de intachable reputación, quienes
estarían en las empresas como representantes
del gobierno, sin interferir en sus actividades
normales. Para la principal empresa concesionaria,
CREOLE, fue designado como observador el general
Rafaél Alfonzo Ravard. Ya para esa época
Alfonzo Ravard era el gerente de empresas del estado
mas destacado que tenía el país, en
base a su impecable actuación al frente de
la Corporación Venezolana de Guayana.
La
gigantesca Corporación Venezolana de Guayana
nació como instituto autónomo del
estado en 1960, al mando del General Rafaél
Alfonzo Ravard. Sus objetivos principales fueron
los que Alfonzo Ravard estableció y desarrolló
por 14 años como presidente: el estudio de
los recursos naturales de Guayana, el aprovechamiento
hidroeléctrico del río Caroní,
el desarrollo integral de la región guayanesa
y la construcción de una ciudad que sirviese
de soporte urbano al complejo industrial por desarrollarse.
La
magnífica visión de Alfonzo Ravard
fue desvirtuada, años mas tarde, por desviaciones
de política partidista y de corrupción
que hicieron de la CVG, con algunas honrosas excepciones,
uno de los peores fraudes que el populismo ha podido
cometer contra el país. Pero ello no tuvo
nada que ver con la fructífera etapa de crecimiento
inicial, llevada a cabo por Rafaél Alfonzo
Ravard y su sucesor, Argenis Gamboa.
Rafaél
Alfonzo Ravard fue el observador de CREOLE y, una
vez, nacionalizada la industria y nombrada la primera
Junta Directiva de Petróleos de Venezuela,
se convirtió en su primer presidente. Nadie
en Venezuela objetó este nombramiento, debido
a su inmenso prestigio profesional y personal. Graduado
de la Escuela Militar de Venezuela, de la Escuela
Superior de Guerra de Francia y del Instituto de
Tecnología de Massachussets, MIT, como Ingeniero
Civil, Alfonzo Ravard era el candidato lógico
para presidir la nueva empresa del estado.
Tuve
la suerte de ser nombrado miembro de esa primera
junta directiva de PDVSA y de convertirme en Director
Adjunto a la presidencia de la empresa. Desde esa
posición trabajé a su lado por unos
tres años, período durante el cuál
se formuló la estrategia fundamental de desarrollo
de PDVSA. En esa tarea el general Alfonzo Ravard
estuvo asistido por uno de los equipos gerenciales
mas brillantes que haya trabajado jamás para
el estado venezolano: Guillermo Rodríguez
Eraso, Alberto Quirós,Julio Sosa Rodíguez,
Carlos Guillermo Rangel, Luis Plaz Bruzual y muchos
otros.
Con
la ayuda de estos hombres Alfonzo Ravard estructuró
los principios de filosofía gerencial que
convirtieron a PDVSA, por muchos años, en
una de las cinco corporaciones petroleras mas importantes
del mundo: Autofinanciamiento, meritocracia, apoliticismo,
gerencia profesional y normalidad operativa. Estos
cinco principios fueron expuestos por Alfonzo Ravard
incesantemente, en cada oportunidad, hacia adentro
en la empresa y hacia afuera, para el conocimiento
de toos los sectores del país.
En
base a estos principios, PDVSA se convirtió
en una empresa esencialmente respetada por el sector
político, manejada con criterios comerciales
y profesionales del mas alto nivel y capaz de generar
ingresos importantes para el país.
Durante
la presidencia de Rafaél Alfonzo Ravard se
establecieron también las estrategias operacionales
que convertirían a PDVSA en una poderosa
empresa petrolera: la exploración fue incrementada,
las refinerías pasaron de producir fuel oil
a producir destilados y gasolinas, las empresas
fueron racionalizadas, se crearon institutos de
investigación y de entrenamiento, se establecieron
convenios de apoyo tecnológico y de comercialización
con las empresas multinacionales, los cuáles
se fueron disminuyendo en tamaño a medida
que se creaba una infraestructura nacional en esos
sectores. El liderazgo de Alfonzo Ravard fue fundamental
para el gran éxito de esta primera etapa
de la nacionalización.
Luego
vendrían problemas de naturaleza política
y financiera. En 1982 el presidente Herrera, enfrentado
con una grave crisis financiera, cometió
el grave error de ponerle la mano al fondo de financiamiento
de la industria petrolera, lo cuál llevó
al general Alfonzo Ravard a protestar vigorosamente,
pero sin éxito, ante el Congreso. Asombrosamente
el sector político arreció sus ataques
contra la industria petrolera. Ello marcó
el inicio de una politización agresiva de
la industria petrolera llevada a cabo por el gobierno
de COPEI y la eventual salida del general Rafaél
Alfonzo Ravard de la presidencia de la empresa.
Pocos
gerentes del sector público venezolano han
tenido la brillantez, integridad y habilidad exhibida
por Rafaél Alfonzo Ravard en su desempeño
como primer presidente de Petróleos de Venezuela.
Bajo su dirección esta empresa se convirtió
en un motivo de real orgullo para los venezolanos
y en una empresa de alta credibilidad internacional.
Alfonzo Ravard nos dió un extraordinario
ejemplo de buena gerencia, luchando contra las tendencias
populistas y la mezquindad de un sector político
muy mediocre, que parecía alegrarse de los
problemas experimentados por la industria que le
daba de comer a los venezolanos. Fue una lucha titánica
en los últimos años de su presidencia,
una lucha que no pudo ganar porque ningún
gerente venezolano ha podido ganar batalla alguna
a la estupidez del sector político.
Su
retiro representó la pérdida para
el país de uno de los mas brillantes gerentes
del sector público. Como ha sucedido con
tantos grandes venezolanos en el pasado, el país
lo ha olvidado, le ha negado el reconocimiento que
le debe por su extraordinaria labor. Para quienes
trabajamos junto a él y pudimos ver de cerca
su altísima calidad de gerente, su ejemplo
siempre fue y será aleccionador y nos inspirará
para hacer el mejor de nuestros esfuerzos.
La
gerencia petrolera que trabajó a su lado
nunca lo olvidará.
Gustavo
Coronel
es un veterano geólogo de la industria petrolera,
miembro director de la primera junta directiva de
PDVSA (1975-1979).
Nota
del Editor: Este articulo fue priginalmente publicado
en petroleumworld venezuela, el 28 de agosto del
2006.
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