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En el New York Mercantile Exchange (Nymex), el barril de West Texas Intermediate (designación del "light sweet crude" negociado en EEUU) para entrega en abril terminó en 82,11 dólares, en leve ascenso de 2 centavos en relación al miércoles.

En el InterContinentalExchange de Londres, el barril de Brent del mar del Norte con igual vencimiento perdió 20 centavos a 80,28 dólares.

"Los precios se estabilizan luego de una semana" de ascenso, subrayó Mike Fitzpatrick, de MF Global, aludiendo a la dificultad del mercado para superar los niveles actuales.

"La recuperación iniciada el 5 de febrero debe todavía superar nuevas marcas", agregó el analista, ante la incapacidad del WTI de superar el tope alcanzado el 11 de enero, pese a noticias "más bien alcistas", principalmente una importante reducción de stocks de productos petroleros en Estados Unidos, puesta de manifiesto por el informe semanal del departamento de Energía el miércoles.

Pero "los datos publicados (en la mañana del jueves) ejercieron una cierta presión", observó John Kilduff, de Round Earth Capital.

El déficit comercial de Estados Unidos se redujo en enero, según cifras del departamento de Comercio, gracias a un retroceso de las importaciones, en particular de petróleo.

"Si Estados Unidos estuviera más activo, importando más bienes, el déficit sería mayor", dijo Kilduff, estimando que ello refleja una imagen "disminuida" de las perspectivas económicas.

Además, el número de nuevos desempleados inscriptos en Estados Unidos bajó un poco menos que lo previsto en la semana finalizada el 6 de marzo.

Otro indicador que sugiere prudencia, es la aceleración de la inflación en China en febrero. "La tendencia al alza del índice de precios al consumo es importante porque es otra señal de que la economía china podría estar recalentándose", subrayó Phil Flynn, de PFG Best Research.

"El gobierno podría verse obligado a frenar la economía", precisó, lo que sería negativo para los mercados de materias primas.