China esta presentando sintomas alarmantes
de sus necesidades energeticas

Por Juan Francisco Salas Romero

China está dando claros síntomas de sentirse agobiada por la creciente e imparable, al menos de momentos, necesidad de atender a una demanda interna de generar energía y en consecuencia de importar carbón y crudo.

A estos efectos la Comisión Nacional China para el Desarrollo y Reforma (NRDC) de dicha nación ha anunciado que invertirá $USA 127.000 millones para poder desarrollar energía alternativa basada en la obtención de carbón mineral ya que su objetivo es producir 8 millones de Tns por año obtenido del olefin (compuesto orgánico no saturado con doble enlace químico de carbón) así como 66 millones de Tns de metanol (con capacidad creciente hasta llegar a este nivel de producción en el año 2020). La inversión va a ser realizada en la empresa petrolera sudafricana denominada SASOL LTD.

El metanol será producido en siete nuevas instalaciones incluyendo la mayor de ellas dedicada a la producción de fuel a partir del metanol que se situará en la parte más baja del llamado Río Amarillo que dista unos 500 kms hacia sur este de Beijing.

En la provincia de Xinjiang se tiene proyectado producir 10 millones de Tns de carbón licuado o carbón CTL ( Coal to Liquid) que se obtiene tratando el carbón y pasándolo de estado sólido a estado gaseoso y de estado gaseoso a estado líquido.

Por otra parte en el interior de Mongolia los objetivos marcados son producir 10 millones de Tns de metanol y en ambos casos por año aún cuando dicha Comisión destaca que los contratos respectivos no están asegurados hasta que las instalaciones estén en condiciones normales de funcionamiento.

Existe, como suele decirse, un nubarrón en el horizonte de estos proyectos porque el suministro de carbón a China continúa siendo un problema por su continuo incremento y necesidad de importación. Pensemos que en el pasado mes de Enero de 2007 China importador neto de este mineral (ya de ello hemos hablado) y casi se le puede llamar “La nación deficitaria de carbón”, habiendo llegado a importar mensualmente 1,41 Tns y tendiendo al alza y si antes exportaba ahora sus exportaciones disminuyen año por año.

En el año 2004, China exportó hasta 80 millones de Tns de carbón de ello el 93% para producir vapor y el resto para consumir como carbón propiamente dicho o carbón metalúrgico utilizado en los altos hornos.

Este ha sido un mayor tonelaje que el que hasta el momento ha podido dar con respecto a Sudáfrica, Rusia o Colombia. Pero China incrementa su producción de carbón desde 1100 millones de Tns/ año con respecto a las que ahora produce por lo cuál seguirá importando carbón y disminuyendo su importación de crudo.

No obstante y como es lógico SINOPEC (CHINA PETROLEUM & CHEMICAL CORP), tercera refinería del mundo, de propiedad estatal, se ha asegurado con las suficientes garantías y mediante la firma de contrato con ARABIA ARAMCO, y la formación de Joint Venture con esta empresa estatal saudí así como con ExxonMobil el suministro de crudo por lo cuál, creemos que PDVSA queda totalmente desmarcada y no competitiva para poder afrontar los precios unitarios que incluyendo fletes puede contemplar dicho Joint Venture – Contrato. Al menos, claro está, que le venda el barril de crudo a $USA 3, y el flete lo pague PDVSA. No es la primera vez que lo hace sin dejar a un lado que, previamente, esta empresa venezolana tiene que aumentar muy sensiblemente su producción real de crudo.

Por tanto, este Joint Venture se centrará en la refinería que China posee en la provincia de Fujian, frente al Estrecho de Taiwán o Estrecho de Formosa teniéndose previsto que comience su funcionamiento en el año 2009, fecha para la que PDVSA aún (según sus propias aseveraciones) no está preparada para afrontar ese famoso suministro de crudo a China que asciende a 300.000 b.p.d. y teniendo que dar la vuelta por el cabo de Buena Esperanza, mientras que Arabia Saudí, está mucho más cerca a las costas occidentales asiáticas. Creemos que todo se vuelve en contra de PDVSA en este negocio y ya de ello hemos hablado ampliamente.

La refinería antes mencionada puede refinar 12 millones de Tns de crudo con un alto contenido sulfuroso por año y SINOPEC tendrá invertido un 55% del capital a desembolsar y SAUDI ARAMCO un 22,5% así como EXXONMOBIL el otro 22,5% restante.

También tendrá una cadena operativa de más de 750 estaciones de servicio y una red logística de reparto y terminales de distribución que abarcará un área muy cercana a la actual superficie de Grecia, es decir, de unos 132.000 Kms2.

Consiguiendo que una empresa petrolífera juntamente con un suministrador de crudo y un gobierno que asegure una continuidad de su operatividad, especialmente, en el suministro a sus clientes, especialmente tratándose de un crudo denso y sulfuroso (crudo amargo) que no es fácil, por cierto, ni de transportar vía marítima, ya que no se le puede bajar la temperatura de los tanques de carga a menos de 60ºC ni de vender dicho Joint Venture aún cuando tiene asegurada su rentabilidad porque el otro tipo de crudo, es decir, el crudo liviano y ligero y bajo en componentes sulfurosos es, como sabemos, más fácil de vender porque no tiene las complicaciones de refinado que posee el anterior y por lo tanto es preferido por los compradores y es conocido por el nombre de crudo dulce. Por tanto, el transporte marítimo es caro de por sí por la cantidad de fuel que hay que emplear en la calefacción de dichos tanques de carga.

Sí podemos decir que China ha detenido de momento y postergado quizás para un futuro más o menos próximo la producción de etanol procedente del maíz porque ha destinado estas cosechas a reservas para consumo nacional o doméstico dado que se ha elevado muy considerablemente su precio unitario. De esta manera la NRDC ha decidido aprobar solamente una parte de esta producción de dicho cereal para aquellos lugares de China donde realmente no existe ni en producción ni en almacenamiento.

Es necesario tener en cuenta que el precio del kls de maíz ha subido un 7% en lo que va de año 2007 según indica la agencia de noticias Xinhua y el incremento de la demanda del maíz chino ha dado lugar a que los granjeros que lo cultivan aumenten las áreas destinadas a ello con el consiguiente aumento de la producción y consiguiente incremento de precio de su cosecha juntamente con la del trigo.

Por ello, China se ha plantado un objetivo básico que es producir seis millones de Tns por año destinado a servir de materia prima para conseguir la llamada energía alternativa, tal cuál es el etanol y desea conseguirlo en el año 2010 siendo el objetivo para el año 2020 un nivel de producción 15 millones de Tns.

Esto genera un aumento de la producción de algo más de un millón de Tns de etanol por año que aumenta así los tres cuartos del millón de Tns antes indicados procedente del tratamiento del maíz.

El biofuel así obtenido, es vendido en cinco provincias chinas y 27 ciudades y así se consigue que la gasolina en su consumo se reduzca en una quinta parte del total del mismo..

Por último diremos que existen también como alternativas al maíz mandioca (familia de la yuca) que es, como sabemos, un tubérculo muy rico en hidratos de carbono y en consecuencia muy nutritiva. También se utiliza el sorghum o zahina que es una gramínea que se cultiva en zonas tropicales y subtropicales destinadas al consumo humano y también para ser convertida en forraje para alimento de los animales así como para extraer de ella alcohol, a veces, destinado a la bebida alcohólica y en este caso a la obtención del etanol y que a nivel de alimentación humana es muy consumida en Beijing.

Juan Francisco Salas Romero es ingeniero Diplomado en Planificación y Administración de Empresas de la Universidad Politécnica de Madrid. También fue Asesor Técnico de ASTINAVE hasta el año 1991 (jsalasr@telefonica.net). Sus puntos de vista no necesariamente son los de Petroleumworld.

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