Singapur Interesada en Invertir en el Canal de Panama

Por Juan Francisco Salas Romero

El ministro panameño de comercio, SR. ALEJANDRO FERRER, ha confirmado oficialmente que la entidad PSA INTERNATIONAL ( PORT SINGAPORE AUTHORITY INTERNACIONAL) de Singapur desea construir ana mega terminal de carga y descarga en la entrada (lado del Océano Pacífico) del Canal de Panamá habiéndose celebrado ya negociaciones entre dicha entidad y el PARQUE INDUSTRIAL MARITIMO DE PANAMA (PIMSA) en el pasado mes de Julio de 2007 en las cercanías de los terrenos que actualmente ocupan, mediante concesión administrativa, la base naval Rodean que la U.S. NAVY tiene en esta zona y donde PIMPSA suministra combustible a los buques que lo solicitan.

Los planes de PSA consisten en invertir $USA 120 millones para poder transformar la actual terminal de carga y descarga existente en una que tenga capacidad para un movimiento de 500000 TEU’s, en una primera fase.

Sin duda es un plan ambicioso y a nuestro entender que más tarde o temprano requerirá la actual ampliación del canal y si dicha entidad está interesada en ello es porque existe un volumen de carga y descarga de containers que lo está requiriendo y de dicha ampliación una de las empresas beneficiadas es MANZANILLO INTERNATIONAL y la empresa GENERAL MOTORS.

Aún cuando en estas cosas la competencia leal es difícil de obtener, lo reconocemos, lo que es cierto es que se pretende igualar la actividad portuaria del canal en el lado del Océano Atlántico con la del lado del Océano Pacífico, actualmente más deprimida y que va surgiendo por el aumento del comercio con Asia.

La entrada al canal por el Océano Pacífico, actualmente, tiene una terminal en la ciudad de Balboa con las instalaciones que realizó la empresa HUTCHISON PORTS HOLDING (H.P.H.) que es subsidiaria de la empresa PANAMA PORTS COMPANY (P.P.C.). Lógicamente P.P.C. no tiene interés alguno en que esto se haga realidad y se apoya en la premisa de que no existe mercado suficiente como para que puedan sobrevivir dos entidades que se hacen mutuamente la competencia.

El mercado de terminales de carga y descarga de TEU’s en la costa Oeste de Sudamérica oscila en los 3 millones de TEU’s pero existe la opinión de que puede ser incrementado, aún cuando el gerente de mercado de P.P.C. , SR. ROMMEL TROETSCH, insiste en que aún así no hay suficiente movimiento de carga y descarga de TEU’s para abastecer satisfactoriamente a dos terminales instaladas en la misma zona geográfica antes mencionada.

P.S.A. SINGAPUR tiene invertido un 20% del total del capital social de H.P.H. en este proyecto y P.P.C. movió en el año 2006 un total de 3 millones de TEU’s frente a los 2,6 millones que movió en el año 2005.

Ciertamente son muchos los proyectos de expansión que existen en este momento sobre esta zona de entrada al Canal de Panamá, lo cuál es lógico y uno de los más relevantes es el del mega puerto que se propone construir en la misma entrada del canal en su zona del Océano Pacífico y que podría mover 2,4 millones de TEU’s al año. Creemos modestamente que en este caso ya la oferta superaría a la demanda y las cosas comenzarían a rodar de manera quizás poco exitosa.

Por su parte el gobierno panameño ha lanzado una pre calificación basada en un presupuesto base para el estudio económico de este proyecto a la cuál han respondido con interés operadores internacionales desde tales como DUBAI PORTS WORLD, P.S.A., SSA MARINE (STEVEDORING SERVICE OF AMERICAN), HUTCHISON, COSCO, EVERGREEN, M.T.C (MARINE TERMINALS CORPORATION) con sede social en San Francisco (EEUU), and AP MOLLER.

Los licitadores tendrían la opción de construir en un joint venture una isla artificial comunicada con tierra firme para las operaciones de carga y descarga de los containers.

Pero hasta el presente momento no se ha avanzado a este respecto y las críticas sobre dicho mega puerto, su ubicación, falta de acceso y conexión con las vías del ferrocarril que necesariamente tiene que transportar los containers a la zona de la costa atlántica del canal, no cesan y creemos que tal vez estén fundadas, al menos en principio.

Se dijo en el mes de Mayo de 2006 que se conocería el nombre de la entidad ganadora de la licitación en el otoño de 2006 pero que sepamos no se ha cumplido tal aseveración por parte del responsable del proyecto SR. UBALDINO REAL. Las decisiones se han ido posponiendo una y otra vez y primero se dijo que se aguardaría a que se celebrase el referéndum sobre la ampliación del canal. Este hace ya tiempo que se celebró y se aprobó ampliamente por el pueblo panameño pero no por ello se han tomado decisiones definitivas.

Noticias procedentes de P.S.A. indican que P.S.A. continúa interesada en la construcción del mega puerto en las cercanías de la ciudad de RODMAN base naval militar de la U.S. NAVY pero los desacuerdos continúan vigentes e incluso se habla de que dos terminales podrían complementarse entre sí.

Ante la duda, sólo el futuro podrá aclararnos cuál va ser la realidad y por tanto, una vez más decimos: AMANECERA Y VEREMOS.

Juan Francisco Salas Romero es ingeniero Diplomado en Planificación y Administración de Empresas de la Universidad Politécnica de Madrid. También fue Asesor Técnico de ASTINAVE hasta el año 1991 (jsalasr@telefonica.net). Sus puntos de vista no necesariamente son los de Petroleumworld.

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